Liverpool saat Piala Afrika: Tak Ada Salah, Frimpong pun Jadi

Manajer Liverpool, Arne Slot, tak merasa cemas jika Mohamed Salah harus memperkuat Mesir di ajang Piala Afrika 2025. Pasalnya, The Reds kini memiliki sosok Jeremie Frimpong sebagai alternatif di lini depan.

Salah berperan besar dalam keberhasilan Liverpool meraih gelar juara Premier League musim lalu. Ia mencatatkan 29 gol dan 18 assist, menjadikannya pemecah rekor baru dalam sejarah liga.

Secara keseluruhan, bintang asal Mesir itu mengoleksi 34 gol dan 23 assist dari total 52 penampilan di semua ajang. Berkat kontribusinya tersebut, Liverpool memutuskan untuk memperpanjang kontraknya hingga tahun 2027, meskipun usianya kini telah menginjak 33 tahun.

Walaupun Liverpool telah menggelontorkan lebih dari 250 juta poundsterling untuk memperkuat skuad, Salah tetap diprediksi menjadi tumpuan utama Slot di musim ini. Namun berbeda dari musim sebelumnya, Slot akan kehilangan Salah pada akhir tahun nanti karena harus membela Mesir di Piala Afrika.

Diperkirakan, Salah bakal absen dalam enam laga penting Liverpool antara bulan Desember hingga Januari. Jumlah itu bisa bertambah jika Mesir melangkah hingga babak final.

Meski begitu, Slot tetap tenang menghadapi situasi tersebut. Ia menilai Liverpool kini punya kedalaman skuad yang memadai untuk menutup absennya Salah, terutama berkat kehadiran Jeremie Frimpong.

Meski berposisi asli sebagai bek kanan, Frimpong juga piawai bermain sebagai penyerang sayap kanan. Saat membela Bayer Leverkusen, ia mencatatkan 30 gol dan 44 assist, termasuk torehan lima gol dan 12 assist musim lalu.

"Kami sudah memperhitungkan kemungkinan Mo tampil di Piala Afrika. Kami rekrut Jeremie Frimpong karena dia bisa beroperasi sebagai full-back maupun winger kanan. Mo kemungkinan akan absen maksimal enam pertandingan, dan jumlah itu cukup signifikan di Premier League, mengingat performanya musim lalu," ujar Slot kepada The Athletic.

"Ada banyak pertimbangan mengapa kami membawa Jeremie ke sini, dan salah satunya adalah karena dia bisa menggantikan Mo selama ia tidak tersedia. Kami memang memiliki beberapa opsi lain, tapi Jeremie jelas termasuk yang utama," tutupnya.